后半步，就着一盏罩了布的马灯，熟的还挺认真，眼睁睁瞅着那些价值连城、无本万利的违禁品被抬到板车上……

拢共二十七箱。

整夜，海面上安安静静，岸上也平平安安。

——果然没见着漕运商会的人，也没见着稽查队的影子。

直到二十七箱烟土全部装车，是平安夜。

“二十七。”

弥真歪了歪身子跟谢承安报数，后者点了点头，冲那边挥了挥手，板车吱吱呀呀地动起来，一辆接一辆地驶进夜色里，往各处的接头点散货去了。

天快亮的时候，人陆陆续续回来，最后报账清点，少了四箱。

这很正常。

码头上是安平堂的地方，出了码头，就是别人的山头了——

这年头等着黑吃黑的大把都是，趁着夜黑风高，把安平堂那些乌合之众手里的土抢上自家的马车掉头就走，这种事三天两头就有一回，向来算是正常报损。

只是丢了土的兄弟得挨几个鞭子。

那四箱烟土去了哪儿，谁也不知道。

当夜，回来报损的几个人统统跪在院子里，一个个垂着头，楼子这个倒霉蛋也是其中之一……他显然是也没参加过几回抢土就遇见这个倒霉事儿，此时还在抖，说是出了城南郊外没走一百米就被人截了，对方十几号人，手里有枪。

“三箱是忠义堂这边的。”管事的翻着账本，冷着脸，“按规矩，一箱十五鞭。”

那几个人的脸一下子白了，但是早就知道规矩倒也没崩溃，就是楼子抖得厉害，老虎凳搬出来时，眼瞅着恨不得要昏过去。

弥真站在旁边，摆了摆手。

“算了。”

管事愣了愣，转过头，此时站在弄堂偏厅绝大多数人，也是齐刷刷的转过头。

“我说算了。”

弥真把手伸进怀里掏了掏，发现身上没带钱，他就把唯一的现银大洋往桌上一撂，小少爷姿态肆意，一副不太在意的样子：“咱们忠义堂这三箱的账我填了，往上报的时候就写出来当场就散出去了，价钱按上半旬的市价，一会儿你们来个人，同我去银行走账。”

管事：“小真……？”

弥真笑眯眯道：“数目对得上，理由也不是没有先例，谁也挑不出错处来，为什么非要挨这份打啊——说是无本万利，身体也是本钱么！”

“是。”

“是是是？”

“小真哥……小真哥！”

那几个跪在地上的兄弟，一时都懵了。

楼子抱着弥真几乎要哭出声来，弥真拍拍他的肩，用在场所有人都听得见的声音道：“不要管烟土去了哪，丢了也好，卖了也罢……我总会叫你们出了力就有钱赚，还不挨打。”

这份慷慨发言，等众人反应过来之后，齐刷刷地朝他鞠躬、抱拳道谢，人们一个个感恩戴德，嘴里“小真哥”叫得比什么时候都情真意切。

……

弥真从“外事人”至“堂前客（堂主私人客）”再到“红棍（办事人）”只用了短短一个多月，而此时，他在忠义堂的人气已经盖过一些熬资历上来的正经管事。

找他办事的人越来越多，都知道小真哥为人仗义，跟着他从未有人说过“吃亏”二字。

而叫人完全想不到的是，小直哥的向上趋势远不止就到此为止，他的身价还在水涨船高。

抢土次日。

晌午时分，弥真和楼子捧着饭盒蹲在大坝旁边一边喝凉风一边吃饭，他坦然接受楼子把自己那份饭里的鸡腿儿全夹到他的碗里堆成了山……

一边听楼子说，今天码头上又起了冲突。

起因是有人发了疯。

往日睁只眼闭只眼的超规出入港船只，近几日都被扣了个七荤八素，甭管背后是什么公司又属于什么势力，只要有一点点的违规或者非规范作业，都被发了羊癫疯似的漕运商会拦下来，然后义正词严地骂得狗头都快从脖子上飞出去。

今天有一个船商又被扣了三艘油船，受不了了，在码头破口大骂孔连鹤得了失心疯掉钱眼里去了，被徐锦用胶条贴了嘴拖走。

“……”

弥真“哦”了声，扒了口饭，问安平堂的船又挨扣了几只？

楼子比了个手指，然后说其他人也这个数，所以说管事的在发羊癫疯。

弥真又“哦”了声，一块糖醋排骨从左边脸颊嚼嚼嚼到右边。